地域と連携し、綿花や大豆の生産へ

2003年よりさをり織を行う「さをり班」をつくり、作業を始めました。その中で「さをり織に欠かせない糸を作れたら」という利用者の思いから、2008年に「あかねコットンプロジェクト」をスタート。その際、福祉的な知識はあっても、農作業等の専門的な知識や技術の無い中、自分たちだけで取り組むには限界があり、実際に綿を事業として考えている方の話を聞くなど、農業に関しての知識は周りの方の協力を得ることにしました。

その後、普段から法人に協力して下さる地域の方と一緒に、2009年から綿花の栽培を本格的に始めました。地域の方は、自分たちの田畑を育てている農業の専門知識をもとに、知識や技術について力を貸してくださいます。そのおかげで、同時に大豆の栽培も始めることができました。

綿花と大豆については、地域の方と栽培だけでなく商品化に向けての話し合いを行っています。“しづらさのある人”の力を活かすこと（わたしたち支援者の専門性）、農業のノウハウと技術（地域の方たちの専門性）を重ねながら、”地域とつながる””ふるさとの良さ”を生かしながら、日々取り組み始めました。

綿から糸へ　糸から染へ　染から織へ
てづくりだからいい『やさしさ』と『トクベツ』
ひとつとして『おなじ』がない『よさ』を

地域の方の力・しづらさある人の力が集まって願いとなり、形となった自分たちが栽培する”トクベツ”である綿花を”あかねこっとん”と呼んでいます。あかねこっとんは、農薬等はほとんど使用せず、自然と人の手による和綿の栽培を行っています。落葉剤は使用せず、みんなで一つずつ摘み取り収穫しています。摘みあげた時のフワフワとした感触は触り心地のよいものです。製糸にする際に、糸に強度を増すために少し洋綿を配合しています。コットンは、元々は白に近い色合いです。色味をつける際は、”自然のよさ”を活かし、緑・黄・茶・薄橙・生成り 等の色を草木染しています。あかねこっとんはこれからも”トクベツ”な綿花を育て、商品としてみなさんの元にとどいてほしいという願いをこめていきます。